Jest spotykany w skałach magmowych, najczęściej w pegmatytach, i bazaltach. Powstaje na kontaktach wapieni ze skałami magmowymi, rzadziej w łupkach lub pegmatytach. Jako minerał bardzo odporny na wietrzenie, często znajduje się w piaskach i tu niekiedy się gromadzi.
Świat:
Sri Lanka – Z tego rejonu pochodzą jedne z piękniejszych szafirów: szafiry o pięknej niebieskiej barwie, szafiry gwiaździste, żółte, oraz szafiry z odcieniem fioletowym z licznymi inkluzjami ciekłymi które nadają im charakterystyczny jedwabisty połysk i mgiełkę. Z tego regionu pochodzą też żółte i pomarańczowe odmiany typu padparadża. Największe znajdowane kryształy, do 20 kg, nie mają wartości jubilerskiej. Złoża szafirów znajdują się głównie na południowo zachodniej części wyspy, w regionie Ratnapura. Kamienie występują tam w skale macierzystej, oraz w złożach rozsypiskowych i piaskach rzecznych. Tubylcy kopią nory i studnie nawet do 10 m głębokości.
Kambodża, Indie – najbardziej cenione są szafiry pochodzące z Kaszmiru Indii, ze względu na barwę o niepowtarzalnym odcieniu „błękitu kaszmirskiego.
Australia (Nowa Południowa Walia, Queensland, Tasmania) – największy oszlifowany żółty szafir o wadze 217,5 ct, Odmiany ciemnoniebieskie z odcieniem zielonkawym wydobywa się w Australii . W Queensland znajdowane są również czarne szafiry gwiaździste – najbardziej znanym jest „Czarna Gwiazda Queensland”.
USA (Montana) – szafiry o barwie lekko niebieskiej lub szarej.
Rosja – na płw. Kola znaleziono kryształ ponad 5 kg.
Birma – w 1966 r. znaleziono w Magoku kryształ szafiru gwiaździstego o wadze 63000ct. (12,6 kg).
inne:
- Namibia
- Kolumbia
- RPA
- Madagaskar
- Tajlandia
- Tanzania
- Brazylia
- Kambodża
- Kenia
- Malawi
- Zimbabwe
- Finlandia
Polska:
Dolny Śląsk, białe i przezroczyste szafiry występują w pegmatytach Kruczych Skał w Wilczej Porębie k. Karpacza, bywają też znajdowane w aluwiach rzeki Izery.