Tworzy stosunkowo często kryształy o pokroju słupkowym, tabliczkowym lub kolumnowym, osiągające niekiedy gigantyczne rozmiary (o długości kilkunastu metrów i wadze kilkudziesięciu ton). Na kryształach są często charakterystyczne zbrużdżenia. Występuje też w postaci skupień zbitych, ziarnistych, pręcikowych, promienistych. Jest kruchy i przezroczysty. Niektóre kryształy wykazują efekt kociego oka, czasami także silną fluorescencję. Jest minerałem bardzo delikatnym, wskutek upadku ulega rozbiciu, nieodporny na podwyższoną temperaturę oraz wrażliwy na światło – blednie.
Wzór chemiczny: LiAlSi2O6, krzemian litu i glinu
Układ krystalograficzny: jednoskośny
Twardość: 6,5 do 7 , kruchy
Łupliwość: doskonała, dwukierunkowa
Rysa: biała lub szara
Przełam: ziarnisty, pręcikowy
Gęstość: 3,0 do 3,2 g/cm3
Barwa: bezbarwny, biały, żółtobiały, żółty, zielonkawożółty, złocistobrunatny, żółtozielony, jasno zielony do ciemnozielonego, niebieskopurpurowy, fioletowy, różowy, szaroniebieski, niebieski. Bywa też bezbarwny i wielobarwny.
Zabarwienie wywołują domieszki: żelaza (tryfan), chromu (hiddenit), manganu (kunzyt), oraz niekiedy sodu i wanadu.
Połysk: szklisty
Współczynnik załamania światła: 1.66 ; 1.765 [kunzyt], 1.662 – 1.676 [hiddenit],
Dyspersja: 0.017,
Odmiany: tryfan, hiddenit, kunzyt, nuristanit
